Различные исследования показывают, что без антиретровирусной терапии риск вертикальной передачи ВИЧ-инфекции от матери к ребенку во время беременности или в родах находится в диапазоне от 15 до 45%. Довольно длительное время ученые не имели четкого ответа на вопрос, почему передача ВИЧ от матери происходит реже, чем можно было бы предполагать, а также не было ответа и на вопрос, почему столь велик разброс в данных.